Secondo l'US EPA, i Fattori di Emissione (EF) sono valori rappresentativi che cercano di mettere in relazione la quantità di un inquinante rilasciato nell'atmosfera con un'attività associata al rilascio di tale inquinante. Questi fattori sono solitamente espressi come il peso di un inquinante diviso per un'unità di peso, volume, distanza o durata dell'attività che emette l'inquinante. Tipicamente, per i gas serra (GHG), i fattori di emissione sono espressi come la massa di un gas per unità dell'attività che produce le emissioni.
Tali fattori facilitano la stima delle emissioni provenienti da varie fonti di inquinamento dell'aria. Nella maggior parte dei casi, questi fattori sono semplicemente medie di tutti i dati disponibili di qualità accettabile e sono generalmente considerati rappresentativi delle medie a lungo termine per tutti gli stabilimenti appartenenti alla categoria di origine.