米国EPAによると、排出係数（EF）は、大気中に放出される汚染物質の量と、その汚染物質の放出に関連する活動とを関連付ける代表的な値です。これらの係数は通常、汚染物質の重量を、その汚染物質を排出する活動の単位重量、体積、距離、または時間で割ったものとして表されます。温室効果ガス（GHG）の場合、EFは通常、排出活動の単位あたりのガスの質量として記載されます。
このような係数は、さまざまな空気汚染源からの排出量の試算を容易にします。多くの場合、これらの係数は、利用可能なすべての許容品質データの単純な平均値であり、一般的に、該当する工場カテゴリ全体の長期平均値を代表するものとみなされます。