De acordo com a US EPA, os Fatores de Emissão (EFs) são valores representativos que tentam relacionar a quantidade de um poluente liberado na atmosfera com uma atividade associada à liberação desse poluente. Esses fatores são geralmente expressos como o peso de um poluente dividido por uma unidade de peso, volume, distância ou duração da atividade que emite o poluente. Tipicamente para gases de efeito estufa (GEE), os EFs são escritos como a massa de um gás por unidade da atividade produtora de emissões.
Tais fatores facilitam a estimativa de emissões de várias fontes de poluição do ar. Na maioria dos casos, esses fatores são simplesmente médias de todos os dados disponíveis de qualidade aceitável, e geralmente são considerados representativos de médias de longo prazo para todas as instalações na categoria da fonte.