Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (US EPA), Hệ số Phát thải (EFs) là các giá trị đại diện nhằm liên hệ lượng chất ô nhiễm phát thải vào không khí với một hoạt động liên quan đến việc phát thải chất ô nhiễm đó. Các hệ số này thường được biểu thị dưới dạng khối lượng chất ô nhiễm chia cho một đơn vị khối lượng, thể tích, khoảng cách hoặc thời gian của hoạt động phát thải chất ô nhiễm. Thông thường đối với khí nhà kính (GHG), các hệ số phát thải được viết dưới dạng khối lượng khí trên mỗi đơn vị hoạt động tạo ra phát thải.
Các yếu tố như vậy giúp việc ước tính phát thải từ các nguồn gây ô nhiễm không khí khác nhau trở nên dễ dàng hơn. Trong hầu hết các trường hợp, các yếu tố này chỉ đơn giản là giá trị trung bình của tất cả dữ liệu có chất lượng chấp nhận được, và thường được giả định là đại diện cho giá trị trung bình dài hạn của tất cả các cơ sở trong cùng nhóm nguồn.