Según la EPA de EE. UU., los Factores de Emisión (EFs) son valores representativos que intentan relacionar la cantidad de un contaminante liberado a la atmósfera con una actividad asociada a la liberación de ese contaminante. Estos factores suelen expresarse como el peso de un contaminante dividido por una unidad de peso, volumen, distancia o duración de la actividad que emite el contaminante. Normalmente, para los gases de efecto invernadero (GEI), los EFs se expresan como la masa de un gas por unidad de la actividad que produce las emisiones.
Estos factores facilitan la estimación de las emisiones de diversas fuentes de contaminación del aire. En la mayoría de los casos, estos factores son simplemente promedios de todos los datos disponibles de calidad aceptable y, por lo general, se asume que son representativos de los promedios a largo plazo para todas las instalaciones en la categoría de fuente.